フランスは長い夏休みが終わり、いよいよ新学年がスタート。規則的な生活の再起動となります。新作映画や人気作家の新作品などが話題に上り、田舎でのんびり過ごしていた都会人たちはユーターン。親は新学期に備えて忙しそうに鞄やノートなどの学用品を買い揃える時期です。そしてこの時期は、フランスで幅広い人気を誇るサッカーやラグビーの2009-2010シーズン開幕でもあります。既に8月中旬から、プロ選手たちは夏休み返上で熱戦を繰り広げています。登録選手数ではサッカーに負けるものの、人気では勝るとも劣らないラグビーに焦点を絞ってみましょう。

17世紀より仏海軍の基地として栄えるトゥーロン、
手前はムリヨンMourillonビーチ。

マイヨル ・スタジアムから港を臨む。
コルシカへ出発するフェリーと遠くには空母艦が見える。

南仏のトゥーロン（Toulon）は、マルセイユの東約60ｋｍに位置する人口16万7千人の港湾都市です。ラグビーの盛んな所で、創設100年を誇るRCT (Rugby Club Toulonnais)というチームがあります。今シーズン開幕直後5日目の成績では3勝1敗1引分けで、トップ14（仏第1次リーグ）の上位にランクする素晴らしい成績を上げています。これはなんと17年ぶりの快挙で、トゥーロンのラグビーファンたちは今後の試合の成り行きを見守っています。

この快進撃は新監督フィリップ･サンタンドレ（Philippe Saint-André）の采配と共に、国際級選手たちが移籍され、チームの戦力が強化されたことがあげられます。中でも、ジョニー・ウィルキンソン（Jonny Wilkinson）選手の存在がチームカラーを新しく塗り替えました。度重なる負傷で 、2008年9月の試合を最後にフィールドから遠ざかっていたものの、このスーパースターがイングランドを離れて、第2リーグ降格が危ぶまれていたRCTチームを選んだことは予想外の出来事でした。そこで、ウィルキンソン選手の心を射止めたトゥーロンの魅力を探ってみましょう。

スタジアムの後方はショッピングセンターと旧市街。

港とスタジアムの間、交通量の多いロータリーに立つラグビーボール。

まず、からっと晴れた日が多い温暖な気候があげられます。何でも、ウィルキンソン選手は仏大西洋岸にあるバイヨン（Bayon）のチームとも移籍の話が持ち上がっていたそうです。今年3月、父親のフィル･ウィルキンソン氏がバイヨンを訪れた時は、あいにくの雨でセーターを着るほど肌寒い空模様でした。その足で、トゥーロンを訪れたお父さんは、初夏を思わせるような暖かさに驚き、青い海岸線をカメラに収めていたそうです。移籍の交渉が進み、ウィルキンソン選手自身がトゥーロンを訪れた時も、もちろん天気は地中海晴れでした。RCTプレジデントのムラッド・ブジェラル（Mourad Boudjellal）氏は、海を見下ろす別荘地帯を走りながら、トゥーロン近郊の美しさを強調したそうです。

次に、昔からRCTチームの勝敗が市民や近郊のファンたちの心を揺さぶり続けていることです。ラグビースタジアム（Stade Mayol）は街の真ん中にあり、旧市街と港と隣り合わせです。収容人数1万3000人と小規模ですが、サポターたちの鼓動が選手に伝わりそうな、ほどよい距離が保たれています。息を呑む観衆を前に、ウィルキンソン選手が両手を揃えゴールを真剣に見つめる時、緊張度はピークに達します。観客全員が小さなボールの飛行方向を見つめ、スタジアムは完全に静まり返りるのです。熱心なラグビーファンの声援をうけ、ウィルキンソン選手の今後の活躍が期待されます。

スポーツ紙「レキップ・マグ（L’EQUIPE Mag）」の2009年5月30日号に掲載された、RCTプレジデントのムラッド・ブジェラル氏のインタビューを参考に、ラグビーに沸くトゥーロンを紹介しました。

青い海と緑の松、トゥーロンの海岸線風景。

反橋妙子（sorihasi taeko）
1980年に渡仏。仏語を学び、言語学修士号を取得。リヨンで日本語教師を経て、南仏に移転後は観光ガイドとして南仏を回る。現在、通訳・翻訳業を専門とする。 taeko3011.jimdo.com