すっかり秋らしくなって参りました。
今年の天候は特殊でしたね。まず春に初夏のような暑さが続き、夏になると雨が降り気温も下がりました。
夏、天気が良かったのは8月の終わりごろだけでした。
もう気分はすっかり秋。
さて、秋と言えば思い浮かべるものはなんでしょうか？
私は寒い夜空に眼だけ光る、奇妙な鳴き声を放つあの鳥を思い浮かべます。
はい、フクロウです。

Photo by Jftex22 Flickr

フクロウですので年中獲物を狙って夜空を飛んでいるはずですが、なぜか秋のイメージがあります。
そのフクロウ、実際に見たことありますか？
私は日本にいた頃は一度も野生のフクロウに遭遇したことはありませんでした。テレビや写真なんかで見たことはあっても動物園でさえ見たことがなかったかと思います。
とても神秘的な動物のイメージがありますね。日本では金運を呼び寄せると言われていますが、フランスではフクロウはスパイです。ミステリアスな動物のイメージがとても強いそうですよ。
そのフクロウ、フランスで多く生息しているのが「メンフクロウ」と呼ばれる種類です。
顔がハート形で目が正面にあり、とても面白い顔をしています。

結構可愛い顔をしてますね。
Photo by Jftex22 Flickr

日本では動物園で見られるのでしょうか？白から薄いベージュ色の羽根に斑点があり、まるでドレスをまとっているようです。
フランスでは「ダム・ブランシュ」とも呼ばれています。
鳴き声も他のフクロウよりも強烈で、少しヒステリックです。鳴き声を表現するのは難しいですが、どちらかと言うと「キィー」と言っているようにも聞こえます。
夜車を走らせていると白っぽい物体が飛んでいるのを見かけることがあります。それがメンフクロウだそうで、残念ながらじっくり見る機会はまだ訪れていません。
鳴き声のわりに臆病で大人しいそうです。
1952年アメリカであった宇宙人騒動。その謎の生物「フラットウッズモンスター」に間違えられたのはこのメンフクロウだという話も・・・。
確かに宇宙人ぽいかもしれません。
日本では野生のメンフクロウは生息していません。もし動物園で見る機会があればぜひ観察してみてくださいね。
宇宙人ぽいでしょうか？

こんなに白いメンフクロウもいます。
Photo by Big Meuss Flickr

島田美香
奈良県出身の関西人。2004年結婚の為渡仏。フランス人でワイン関係の仕事に就く夫と美食＆ワインを堪能する生活をボルドーにて満喫中。
http://www.alorsbordeaux.info