「今日は良い！○○○○日和だからいらっしゃい！あー、上は長袖、下は靴下はいてぇ〜厚いズボンはいてぇ〜、スニーカーでいらっしゃいよぉ、アァ？」 と、かなりマルセイユ訛で電話がかかって来た。

この夏気候でなんだってこんな格好をしなければならないのか？

すっかり冬に舞い戻った格好で待ち合わせ場所に向かう私。

その電話の主はジェラールは既に待っており、到着するや否や彼の車に乗って本日のメイン場所に向かった。

「○○○○日和？」（答えは下）

車で30分弱、車の音はおろか、人の声すらしない山奥に入ってきました。

「ATTENTION AUX ABEILLE」
（ハチに注意）なんだこりゃ？

「じゃぁ、これ着てな」
渡されるがままに着てみた。

何をするか分かります？

難しい…ですかね？もう少し進んでみましょう。

おじちゃんは古めかしい器具に、紙やら木の葉やらを入れて火を付け、空気を入れながら煙を噴かす。

そして煙を回りにまき散らしながら森の奥深くへと入って行く。

「おーい、やって来たぞー（モクモク…）」

この引き出しのようなものに煙を目一杯振りかける。

そしてそっと引き出しを取り出して見ると…

チャラーン！
働き盛りのミツバチたちです！！！

もうお分かりでしょう！

今回はフランスで一番おいしい蜂蜜が採れると言われているプロバンス（マルセイユはプロバンス地方です）で、ミツバチを操っているジェラールの所に来ています。

そもそも「ちょっと面白い人がいるんだけど」と紹介されたのがジェラール。 普段は教習所のバイクの先生、シーズン中はハチミツ職人という彼は、ミツバチを育てる所から、ミツ採取、パッケージング、販売までを全てひとりでこなすのです。

元々、彼の伯父さんが養蜂家だったのをきっかけに10年前からテクニックを学び、今に至るそうです。 彼のスタンドはとても小さくて、ハチミツもすぐになくなってしまうのだけど、いつ行っても同じものがない位いろいろな種類のハチミツを扱っています。正にその時に出会ったハチミツが「食べ時・旬」のハチミツなのです。

「ミツバチもさぁ、同じ物を食べてるよりもたまには違うものを食べた方がいいだろう？オレもいろいろなミツ食べてみたいしさぁ〜アァ？」と語るジェラール。

今まで「ミツの種類だけミツバチの数がいる」と思っていたのですが、実はジェラールが育てているミツバチの場合は、その場所へ連れて行き、1カ月くらい置いておくのだそうです。

ミツバチの卵をかえして、育て、自分の欲しいミツの所へ彼らを連れて行く。 そうして彼らが採ったミツをジェラールはもらい、市場へ並べる。 うーん、１人でやっているけど「共同作業！」

こんな感じでミツバチをトラックに乗せます。

ちょうどこの日はシャタニエ（栗の木）の近くに置いたミツバチたちを見に行く日。

この大きな栗の木！

耳を澄ますと「ウィ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜」とミツバチたちの羽音が聞こえます。一体ここにはどれだけのミツバチがいるのでしょう？ジェラールのミツバチだけじゃないはず…

この花からミツを吸って行くのです。

彼らの仕事場。もちろんこの箱もジェラールの手作り……
後1カ月位するとオイシイおいしい、ミツが採れるのだとか。

因みに周りの様子。本当にだーーーーーれもいません。

管理されている自然公園なだけに、許可がないと入れないのです。

ミツバチの働きぶりを観察した後は、ミツの採り方を教えていただきました。

まず、こういう「蜂の巣疑似網」を板に貼って平らな巣を作ってもらうよう促します。（でないといわゆる「蜂の巣」のような立体的なものを作ってしまうから）

1カ月くらいするとこんな感じになります。これを円心機にかけ、ミツとカスを振り分けます。

これがミツを採った後のカス。

蜜蝋（ビーワックス）として、家具のワックスに使ったり、ろうそくにしたりして、活用します。

因みに、箱のなかった大昔は、こんなパニエに入れて栽培していたのだとか… （パニエの部分が蜂の巣、下にミツが流れるようにしてある）

こんな風にハチミツの採り方を目の当たりにした私。

全てが自然の方法、まさにビオ中のビオ。化学添加物なしのハチミツは口の中に含むと、トロリととろけて、喉を通って全体に広がり、浸透して身体が黄金色に変わってしまうのではないか、という気持ちになります。

ジェラールは「ハチミツをいろいろな風にして食べてみたい！」とアイデア満載の人。ハチミツの種類もさることながら、ハチミツの酢（絶品！）、ハチミツのキャンディーなど全てジェラールひとりで試行錯誤しながら作り出されています。

今回はジェラールの所の養蜂所見学をしてみましたが、マルセイユ、及びプロバンスにはたくさんのおいしいハチミツが売られています。日本ではあまり手に入らないフランスのハチミツ。

マルセイユ（プロバンス）に来たら是非ハチミツ試してみて下さいね。

＊豆知識＊

正解：○○○○日和「ハチミツ日和」とは？
・風がない日（風が吹くとミツバチも飛んで、刺されやすくなる）
・暑い日
・雲があってもなくても構わない

こんな日はよくハチミツが採れるので、日曜日でも働いてしまうそうです。

そんな３つの条件が揃ったら「うむ、今日はハチミツ日和だな」と言うのがプロバンサル風（笑）

• 今年もやってきました「ハチミツ日和」（25 Mai 2009）